Espace des Lys is met 72 kilometer skipisten en 60 kilometer langlaufloipen rondom de dorpen Praz de Lys en Sommand een mooi familieskigebied in de Haute Savoie Mont Blanc. En hoewel het skigebied maar een paar kilometer van het grote Les Portes du Soleil ligt, hebben veel wintersporters nog nooit van Espace des Lys gehoord. Wat heeft skigebied Espace de Lys de wintersporter te bieden?
De Franse Alpen zijn bij de Nederlandse wintersporters vooral bekend om hun grote, aaneengesloten skigebieden zoals Les Trois Vallées, Les Portes du Soleil, La Plagne, Les Arcs en Les Sybelles. Toch liggen hier ook tal van kleinere skigebieden die bij het Nederlandse wintersportpubliek nagenoeg onbekend zijn. En dat is jammer, want het zijn vaak prachtige, rustige skigebieden, waar je heerlijk kunt skiën met kleine kinderen. Ook niet onbelangrijk: de skipassen zijn er een stuk goedkoper dan in de grote mega-gebieden.
Espace des Lys is zo’n minder bekend familieskigebied. Het ligt maar een paar kilometer van de Portes du Soleil, maar voelt als een andere wereld. Waar de meeste wintersporters bij Cluses op de D907 nog drie kwartier doorkachelen op weg naar Les Portes du Soleil, ligt langs bijna dezelfde route op een half uurtje rijden Espace des Lys.
Interactieve pistenkaart Espace des Lys
Op de interactieve pistenkaart van Espace des Lys kun je zien welke skipisten en liften op dit moment geopend zijn.
Het skigebied van Espace des Lys strekt zich uit over de flanken van de 2.002 meter hoge Marcelly en de 1.980 meter hoge Haut-Fleury. Het gebied bestaat eigenlijk uit verschillende dorpsgemeenschappen waarvan Praz de Lys en Taninges min of meer naar elkaar toegegroeid zijn. Sommand ligt weer op een andere uitloper van het hoogplateau. Daardoor voelt het gebied wat groter aan dan de 72 kilometer skipisten en 60 kilometer langlaufloipen doen vermoeden.
Inderdaad, 72 kilometer skipisten. De 55 kilometer die onder meer op de site van de Nederlandse Skivereniging wordt genoemd, is achterhaald.
Op wintersport in Praz de Lys: Rustig wintersportdorp zonder opsmuk
In Praz de Lys wordt al eeuwen gewoond, maar het dorp werd in de jaren 70 uitgebouwd tot skistation. Dat gebeurde overigens wel zonder de bekende betonnen torens die je in andere skistations ziet. Hoogbouw ontbreekt in Praz de Lys. In 2027 wordt het 55-jarig bestaan van het skigebied gevierd.
In Praz de Lys vind je wat meer restaurants, maar verwacht geen levendige après-ski. Hotelketens als Pierre et Vacances en Club Med zul je hier ook niet aantreffen. Die zouden ook helemaal niet bij het karakter van het skigebied passen.
In plaats daarvan kiest men in Praz de Lys voor kleinschaligheid en behoud van het lokale karakter. Het Chalet de Jeunesse is zo’n voorbeeld van een door locals gerunde accommodatie. Het is eigendom van een stichting die zich inzet voor vakanties voor de jeugd, maar ook groepen volwassenen kunnen het chalet boeken. De Franse eigenaar is getrouwd met een Nederlandse en spreekt uitstekend Nederlands.
En ondanks dat Praz de Lys – Sommand de wintersportbestemming is die het dichtst bij Genève ligt, gevolgd door Samoëns en Les Gets, wordt het dorp niet door toeristen overlopen.
Hotels en appartementen in Praz de Lys
Net zo onbekend als Espace des Lys is bij de Nederlandse wintersporter, is de bekendheid bij Nederlandse reisorganisaties. We konden alleen bij Booking.com aanbiedingen voor appartementen in Praz de Lys en Sommand. Skimateriaal reserveren kan onder meer bij de Intersport. Als je je materiaal vooraf reserveert, staat het klaar als je aankomt in Praz de Lys.
Weg van de wereld in Sommand
Wie denkt dat Praz de Lys rustig is, heeft Sommand nog niet ervaren. Dit is geen traditioneel dorp, maar een verzameling chalets en gites die als door een reuzenhand over het hoogplateau zijn uitgestrooid. De sfeer is hier die van een afgelegen gehucht waar de moderne wereld even pas op de plaats maakt.
In Sommand is de ‘offline-modus’ geen instelling op je telefoon, maar de dagelijkse realiteit: het telefoonbereik is grillig en het internetbereik nagenoeg nul. Het dwingt je vanzelf tot een ander ritme. Voor de dagelijkse boodschappen moet je naar de supermarkt in Praz de Lys, maar daar krijg je een ongekende rust voor terug. De accommodaties en het handjevol restaurants zijn kleinschalig en worden hier veelal door families gerund.
Funfact: Op 21 februari 2026 wordt in Sommand het wereldkampioenschap fondue gehouden.
Skiën tussen de bomen
De skipistes rondom Sommand zijn merkbaar bosrijker dan bij de buren in Praz de Lys. Waar de boeren in Praz de Lys van oudsher meer bomen kapten voor hun vee, ski je in Sommand vaker tussen de bomen door richting Mieussy. Als je vanuit Praz de Lys over de piste in Sommand komt, zie je rechts bij La Mary wat verspreid liggende chalets. Deze liggen in de buurt van het rollend tapijt en de verbindingsliften naar de Haut-Fleury. Richting Mieussy liggen, verscholen tussen de bomen, enkele appartementencomplexen. De bewoners daarvan kunnen met de sleepliften naar boven of met de gratis skibus die de hele dag door rijdt, naar La Mary.
Sommand is een bestemming voor wie op wintersport écht even van de wereld wil zijn.
Skiën in Praz de Lys
Ook in Praz de Lys liggen de appartementen en chalets flink verspreid over het dorp. De kern van Praz de Lys ligt rondom de beginnerszone bij Beuloz en Chevaly. Hier liggen diverse appartementen, winkels, restaurants, diverse skiverhuurders en het Office de Tourisme dat je graag op weg helpt met informatie over allerhande activiteiten.
Ook gevorderden kunnen zich met de pannenkoekenliftjes van Chevaly naar boven laten slepen, dan een stukje doorschaatsen naar restaurant La Grande Ours en dan achter de chalets de blauwe pistes pakken van Canevet, richting de boardercross. Na de Brésy-sleeplift kun je naar de wijk Les Molliettes skiën waar twee stoeltjesliften (de Véran en de Haut-Fleury) voor de verbinding met de rest van het skigebied Espace des Lys zorgen.
De meest uitdagende pistes van Espace des Lys
Wie de grenzen van Espace des Lys wil opzoeken, en die van z’n eigen skitechniek, komt onvermijdelijk uit bij de stoeltjeslift naar de Haut-Fleury. Hier liggen voor gevorderde skiërs de mooiste pistes van Espace des Lys.
Minstens zo mooi is de rit in de Haut-Fleury-stoeltjeslift die daaraan vooraf gaat en die je in een laten we zeggen ‘meditatief tempo’ naar boven breng. Vanuit deze langste stoeltjeslift van het hele skigebied zie je in de verte een grote kom opdoemen. Vanuit de stoeltjeslift gezien links ligt een groot off piste terrein, misschien wel een van de grootste van het hele skigebied. Dit is echt een speeltuin voor gevorderde skiërs en boarders. Wij bezochten het skigebied begin januari 2026. De sneeuwomstandigheden in veel Franse skigebieden waren niet geweldig, maar juist hier lag een enorme bak sneeuw.
Recht voor je zie je de kam als een muur opdoemen. Hier loopt de zwarte Piste du Haut-Fleury. Rechts loopt de rode piste. Om die te bereiken moet je vanaf het bergstation op de top eerst naar links skiën om vanaf een rood pistenpad om de top te skiën. Dan begint de eigenlijke afdaling. Die is bovenaan behoorlijk steil, iets waar veel mensen zich, afgaande op de vele valpartijen, zich behoorlijk op verkijken. Vanaf driekwart wordt de piste wat makkelijker en daarna ski je door de hooggelegen vallei weer terug. Er lijkt geen einde aan deze prachtige piste te komen.
Verder kun je op de Haute-Fleury nog beginnen aan een hele lange blauwe Piste du Lac die helemaal buitenom door het skigebied loopt, maar die was tijdens ons bezoek gesloten.
Welke afdaling van de Haute-Fleury je ook neemt, geniet, eerst uitgebreid van het fantastische 360-graden uitzicht op de Mont Blanc en de toppen van de Jura bij Genève.
Rode pistes en een snelle lunch
Ook bij de Véran-stoeltjeslift en in de sector Sommand liggen leuke rode pistes die de ervaren skiër scherp houden. Ondertussen kunnen minder ervaren wintersporters in je groep hun eigen weg gaan op de blauwe pistes rondom Praz de Lys; door de compacte opzet van het gebied tref je elkaar moeiteloos weer bij pistenrestaurant Mokki voor een snelle lunch.
Maar eerlijk is eerlijk, Espace des Lys heeft meer te bieden voor beginnende en nog niet zo ervaren skiërs. Zij vinden veel blauwe pistes in en rond Praz de Lys en bij Sommand.
Andere activiteiten in Espace des Lys
In kleine skigebieden zoals Espace des Lys kun je ook op een andere manier van de winter in de Haute Savoie genieten, bijvoorbeeld door te langlaufen. Het gebied telt 60 kilometer aan langlaufloipen, die ook nog eens hoog gelegen zijn en af en toe het skigebied doorkruisen. De stilte van de winterse natuur ervaren kan ook door te gaan sneeuwschoenwandelen of toerskiën. Nieuw in de winter van 2025-2026 is de Jora-piste waar je aan de hand van activiteiten meer te weten komt over de flora en fauna in het gebied.
Wie juist meer actie wil, kan gaan sneeuwscooteren.
Als eerste de piste op met de skipatrouille
Ook leuk: ga als eerste de pistes op met de mensen van de pistepatrouille. Je hebt dan het hele skigebied voor jezelf en leert en passant hoe de pistencontroleurs de pistes veilig maken voordat het skigebied open gaat. Wij hebben dit zelf gedaan in Saint François Longchamps en kunnen uit eigen ervaring vertellen dat je dit niet wilt missen.
Funfact: Praz de Lys is van 12-14 maart 2026 gastheer voor het eerste Frans kampioenschap aangepaste sporten.
Modernisering met een rempedaal
Wie denkt dat de tijd stil staat in Espace des Lys, heeft het mis, de klok loopt er hooguit wat langzamer. De skiliftmaatschappij investeert in de bouw van nieuwe liften. Zo wordt de Planey-sleeplift in 2026-2027 vervangen door een stoeltjeslift. In de jaren daarna worden mogelijk meer sleepliften vervangen door een stoeltjeslift. Ook wordt geïnvesteerd in sneeuwkanonnen om ‘neige culture’ te maken voor het geval de ‘neige nature’ het even laat afweten. En wie weet komt er ook een telefoonmast om het telefoon- en internetbereik te verbeteren.
Hoe kom je in Espace des Lys?
Praz de Lys is de wintersportbestemming die het dichtst bij de luchthaven en het treinstation van Genève ligt. Naar de meeste Franse skigebieden ben je een stuk langer onderweg.
- Met de auto: Vanaf Utrecht is het net geen 1.000. Daarmee zijn Praz de Lys en Sommand wintersportbestemmingen die van de skigebieden in de Franse Alpen het dichtst bij Nederland liggen. De route via Dijon en Genève (A40) is doorgaans het snelst. Vanaf Genève neem je de A40. Bij Bonneville verlaat je de snelweg en ga je via een aantal D-wegen naar Praz de Lys. Op de A40 kan het druk zijn en moet je tol betalen. Lees hoe je de files op weg naar de wintersport kunt vermijden. Prettig detail: je passeert Genève via Frans grondgebied, waardoor een Zwitsers tolvignet niet nodig is.
- Met de trein: TGV-stations bevinden zich in Cluses (24 km), Annemasse (44 km) en Genève (54 km). Bekijk de prijzen van treintickets bij NS International.
- Met het vliegtuig: Vliegveld Genève Cointrin ligt op slechts 40 kilometer afstand. Het vliegveld heeft een treinstation direct onder de terminal.
Praktische informatie Espace des Lys
- Skigebied open: kort voor kerst tot en met de eerste week van april;
- Aantal kilometers skipisten: 72 kilometer;
- 23 liften;
- Langlaufen: 60 km loipen;
- Winterwandelen: 42 km;
- 2 boardercrosses;
- 5 skischolen;
- 2 speciale beginnerszones;
Kijk voor meer informatie over skipassen op de Engelstalige website van de skiliftmaatschappij. Ook de Nederlandstalige website van het Office de Tourisme biedt veel informatie. De medewerkers daar helpen je graag met het boeken van activiteiten. Ook veel informatie vind je op de website van de toeristische organisatie Haute Savoie Mont Blanc, gewoon in het Nederlands.